El NSN Cycling Team, respaldado por Andrés Iniesta, ya tiene su primera foto con brazos en alto en el WorldTour. Ethan Vernon, velocista británico, aprovechó una cuarta etapa del Tour Down Under marcada por el calor y el riesgo de incendios para estrenar el casillero del proyecto con una victoria al esprint en Willunga, en una llegada de pura velocidad.
VERNON ABRE EL PALMARÉS DEL NSN EN UN DÍA DE OPORTUNIDAD
La jornada que debía poner el foco en la subida a Willunga Hill terminó convertida en otro examen. La organización recortó el recorrido (130,8 kilómetros, de Brighton a Willunga) y eliminó el puerto final por temperaturas extremas y el peligro de incendios en la zona. Con ese guion, los equipos de sprinters se adueñaron del control y el viento añadió tensión a la colocación.
En los metros finales, Vernon fue paciente: se guardó hasta que vio el hueco, cambió de ritmo y ya no hubo réplica. Entró por delante del danés Tobias Lund Andersen y del neozelandés Laurence Pithie, en una llegada que premió la potencia y la lectura del caos. El propio corredor resumió el momento sin rodeos: “quería empezar fuerte y ser el primero de la escuadra en ganar”. El proyecto del futbolista manchego empieza, de esta manera, con una temprana victoria, sorprendente en las bet.
El británico venía avisando desde el primer día en Adelaida. En el prólogo de 3,6 kilómetros ya se quedó a medio segundo de triunfar y vestir el maillot ocre, y aquel “casi” se convirtió en gasolina para insistir. Cuatro días después, el remate llegó en la High Street de Willunga, donde la rueda correcta vale tanto como el pico de vatios.
Para Andrés Iniesta, propietario y gran apoyo del equipo, la victoria tiene un valor simbólico: no todos los días un proyecto asociado a una leyenda del fútbol inaugura su palmarés tan pronto, y menos en la carrera que acostumbra a abrir el calendario grande. Es una demostración de que el NSN no viene simplemente a figurar en el pelotón, la idea es tener una presencia importante dentro de las apuestas de ciclismo y ser un equipo que luche por los triunfos.
CALOR, CAÍDAS Y UNA GENERAL QUE SE REORDENA ANTES DE STIRLING
La otra cara del día fue el susto. Jhonatan Narváez, segundo en la general, tuvo una caída en los primeros kilómetros, en una etapa adelantada una hora y sin la ascensión final habitual. Fue retirado siguiendo el protocolo de conmoción cerebral de la UCI y llevado al hospital por precaución. Más tarde, el UAE Team Emirates-XRG informó de fracturas vertebrales por compresión estables y de ingreso para observación. También se vio afectado su compañero Vegard Stake Laengen, mientras que el neerlandés Danny van Poppel también abandonó.
El abandono de Narváez reordenó la clasificación, pero el líder, Jay Vine, conservó el maillot y amplió su margen al frente. Mauro Schmid subió al segundo puesto a 1:03 y Harry Sweeny quedó tercero, nueve segundos más por detrás. En el resto de clasificaciones, Lund Andersen mantuvo el maillot de la regularidad, Martin Urianstad siguió al frente de la montaña y Andrea Raccagni Noviero se colocó líder de los jóvenes.
